Comprender cómo funciona la llamada ‘transmisión asintomática’ podría ser clave para contener los contagios de COVID-19
Un estudio científico publicado el miércoles ofreció mayor evidencia de que personas que no presentan síntomas de coronavirus y se encuentran aparentemente saludables pueden, no obstante, propagar la enfermedad. La investigación, producto del trabajo conjunto de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus iniciales en inglés) y expertos de Singapur, calcula que un porcentaje considerable de las nuevas infecciones podrían ser causadas por personas que portan el virus pero que aún no presentan síntomas.
El estudio en cuestión se propuso seguir los movimientos de los casos positivos, y reveló que al menos diez personas en Singapur contrajeron el nuevo coronavirus de otras personas que no presentaban síntomas. Enfocado en la transmisión pre-sintomática de Sars-CoV-2, el virus que causa Covid-19, el documento fue co-escrito por el profesor asociado Vernon Lee, director de enfermedades transmisibles del Ministerio de Salud de Singapur.
La transmisión presintomática se refiere a los casos en que una enfermedad se transmite de un individuo a otro a pesar de que la primera persona no muestra ningún síntoma.
El riesgo planteado por dicha transmisión ha sido una fuente de gran preocupación durante lo que va de la pandemia en todo el mundo, especialmente porque muchas medidas para frenar la propagación del virus, como la detección de temperatura, dependen de la aparición de síntomas.
La investigación examinó los casos de Covid-19 reportados en Singapur entre el 23 de enero y el 16 de marzo, enfocándose en casos por grupos. De los 157 casos domésticos en ese período, 10 podrían atribuirse a la transmisión pre-sintomática, descubrió el estudio.
En siete de los casos, la exposición a la transmisión pre-sintomática ocurrió uno o tres días antes de que el paciente-fuente desarrollara síntomas. El estudio planteó que la transmisión pre-sintomática podría ocurrir a través de la generación de pequeñas gotas respiratorias o a través de transmisión indirecta.
“Se ha demostrado que el habla y otras actividades vocales como el canto generan partículas de aire, con una tasa de emisión correspondiente al volumen de la voz”, dijeron los investigadores, citando el caso de una práctica de coro en los Estados Unidos el 10 de marzo en la que, probablemente debido a la transmisión pre-sintomática unos 40 miembros del coro se infectaron con el COVID-19.
El estudio no descarta la posibilidad de que, en lugar de la transmisión pre-sintomática, una fuente desconocida pudiera haber infectado a los pacientes, pero dijo que ésto era poco probable, dada la información de los “fuertes sistemas de vigilancia” de Singapur. Otra posibilidad, también improbable, es que los pacientes hayan recordado mal las fechas en las que se manifestaron sus síntomas, dijeron los investigadores.
Aún así, los autores explican que las medidas de contención de los contagios deberían incluir el período anterior al inicio de los síntomas al rastrear contactos y los hallazgos resaltan la importancia del distanciamiento social.
En un comentario sobre los hallazgos de la investigación, el doctor Leong Hoe Nam, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Mount Elizabeth Novena, dijo que con esto el distanciamiento social es aún más importante.
“Todos deben mantener estrictamente el distanciamiento de dos metros, y los ancianos deben permanecer en casa y no salir, ya que son los que corren más riesgo”, añadió.
